Letter of advice 的失分位不是文法，是第一句的語氣

第一句就 You should，對方已經不想看

小五、小六家長帶子女的作文來問，翻開 letter of advice 那一頁，十篇有八篇的開首是同一個模子：

You should do more exercise. You should sleep earlier. You should not play computer games.

三句 You should 排在一起，讀起來像甚麼？像訓導主任在走廊訓話。寫的人覺得自己在給建議，收的人覺得自己在被罵。

這是 letter of advice 在中學考試裡最常見的失分位——不是文法錯，不是用詞不夠，而是整封信的語氣從第一句就歪了。

You should 本身沒有錯。錯的是它出現的位置。一封信打開就講 should，等於跟朋友說「你這樣不行」——你連對方為甚麼煩惱都沒問過，就教他怎麼做。

考卷上 letter of advice 的情境通常是這樣的：你的朋友寫信給你，說他功課壓力大、睡不夠、成績退步。題目要求你回信給建議。這時候第一句應該是甚麼？不是 You should。是讓對方知道：我看到了你的處境。

問題不在於 You should 這個字，在於它出現得太早。建議放在開首，同理放在結尾，整封信的順序倒過來了。正確的順序是：先讓對方覺得你理解他，他才肯聽你後面講的東西。順序錯了，後面寫得再對，讀起來都像在說教。

同理不是客套，是讓建議有人聽

很多學生把同理當成客套話——開頭寫一句 I am sorry to hear that you are facing this problem，然後第二段開始就 You should、You should、You should。

那句 I am sorry to hear 是背回來的。它不是錯，但它沒有做到同理。真正的同理是讓對方覺得「這個人真的理解我在煩甚麼」，而不是「這個人背了一個開頭模板」。

怎樣才叫真的同理？你回應的內容要跟對方信裡講的具體情況對得上。對方說他每天做功課做到十一點，你的同理不是 I understand your problem，而是 That sounds really exhausting — finishing homework at eleven every night leaves you almost no time to rest.

這句為甚麼比 I understand 好？因為它證明了你讀過他的信，你在回應他講的具體事情，而不是套一個万能句式。改卷的人看了幾十份 I understand that…，這句話就不再有同理的效果——它變成了另一個模板。

同理還有一個作用：它讓後面的建議不顯得在說教。你先講了「我知道你辛苦」，再講「如果你能提早開始做功課，也許就不用熬到十一點」，這就從教訓變成了建議——因為你先承認了對方的難處，才提出改變的方法。

這不是禮貌，是策略。對方覺得你理解他，才肯聽後面的意見。你跳過同理直接給建議，對方心裡的反應是「你根本不知道我在面對甚麼，你憑甚麼叫我怎麼做」——哪怕你的建議完全正確。

格式分是送分題，但不是你以為的那些

Letter of advice 是書信體，有格式分。但很多學生把力氣花在錯的地方。

格式裡真正送分的，是三樣東西。

第一，稱呼。Dear 加人名，逗號。題目給你朋友的名字，你用它。

Dear Sam,   ✓
Dear sam,   ✗（人名要大階）
Dear Friend,   ✗（題目有名字就用名字，不要寫 Friend）

第二，結尾署名。Yours sincerely 或 Best regards，下面簽名。這裡有一個經典失分位——學生記不住該用哪個，或者在署名處簽自己的真名。

Yours sincerely,
Chris   ✓

Best regards,
Chris   ✓

中學考試裡這兩個都可以用。但落款的名字要跟題目給你的身分一致——題目說你是 Chris，你就簽 Chris，不要簽自己叫甚麼就寫甚麼。

第三，段落。一個主體段講一個建議，不要把三條建議塞進同一段。一段一個建議，每段獨立，改卷的人一眼就看到結構。

格式分真正扣的，就是這三樣。學生花時間磨的卻是別的：結尾要不要加 postscript、署名前面要不要空幾行、信封地址要不要寫——這些在考試裡不扣分，因為考卷根本沒有信封給你填。格式分是送分題，但你得知道送分的位置在哪裡，不要在送分位以外的地方磨。想知道書信格式還有哪些年年有人丟分的位置，可以看小學英文書信格式的送分陷阱——格式分丟的方式每次都一樣，看一次就記住。

一封信三條骨幹：問題、建議、後果

Letter of advice 的主體段，每一段都應該有三步。這是骨架，缺一步整段就站不穩。

第一步：點出問題。對方信裡說了甚麼困擾，你用一句話把它講出來。不是抄題目，是用自己的話覆述。

You mentioned that you find it hard to concentrate when studying at home.

第二步：給建議。具體地講你覺得他可以怎麼做。不要只說「你應該努力」，要講出具體行動。

One thing you could try is studying in a library instead of at home, where there are fewer distractions.

第三步：講後果。如果他不這樣做會怎樣，或者他這樣做了會有甚麼改善。

That way, you might find it easier to focus, and you would not end up wasting hours without getting anything done.

三步之間的邏輯是連的：問題→建議→後果。你把這條線拉出來，一段的結構就完整了。缺了後果那一步，建議聽起來就像在發號施令，而不是在分析利害。後果那一步才是說服力的來源：你告訴對方不跟從會怎樣，他才覺得你的建議值得聽。

最常見的問題是學生只做前兩步——點出問題、給建議，然後就跳到下一段。好像建議講完了，那段就完了。但沒有後果，那段信就缺了一隻腳。改卷的人看到的是：這段有問題、有建議，但沒有講為甚麼要聽你的。說服力就斷在那裡。

如果時間不夠，寧可少寫一條建議，也要把每一段的三步寫齊。三步齊全的一段，比五步殘缺的五段分數更高。

中文思維的人寫建議信，第一句就出事

中文和英文的寫作習慣，在「先講甚麼」這件事上剛好相反。

中文寫作習慣先講道理再講感受。你跟朋友講「你應該早點睡」，中文裡直接講就行，不需要先講「我知道你很累」。中文的邏輯是：我給你建議是為你好，你聽完自然知道我關心你。

英文剛好相反。英文書信的邏輯是：你先讓我覺得你理解我的處境，我才認為你的建議是出於理解而非說教。

這就是為甚麼中文母語的學生寫 letter of advice，第一句就出事——他不是不知道要寫同理，是他腦裡的順序是「道理先行，感受在後」。這個順序在中文裡沒問題，搬到英文裡就變成說教。這也是建議信寫成投訴信、語氣差一個字就扣分的根本原因——問題往往不是用錯字，是順序和語氣的問題。

另一個中文干擾的點是語氣強度。中文裡「你應該」「你要」「你必須」的語氣比英文的 You should 重。中文說「你應該早點做功課」是正常關心；英文寫 You should do your homework earlier 聽起來像父母在訓話。

減輕語氣的方法是用軟化詞：You could、You might want to、It might be a good idea to。這些不是客套，是英文建議信的標準語氣。

You should do more exercise.   ✗（太硬，像命令）
You could try doing more exercise.   ✓（軟化，像建議）

中文母語的人覺得第一句沒問題，因為中文的「你應該」讀起來不硬。但英文的 should 放在信首，語氣就完全不同了。這不是文法的問題，是語感的問題——而語感的問題，根源在中文的表達習慣直譯過去。

骨架分還沒拿穩，不用磨字詞

很多學生寫 letter of advice 的時候，花很多時間想用甚麼高級詞彙——用 indispensable 代替 important，用 Furthermore 代替 Also，用 beneficial 代替 good。

這些字用對了當然加分。但前提是骨架已經穩了。如果一段裡問題沒點出來、建議沒講清楚、後果沒寫，你用再高級的字都救不了。

打個比方：你起樓的時候，地基沒打穩就開始裝修外牆。外牆再漂亮，一陣風就倒。

骨架分是地基。它包括三件事：

• 開首有沒有先同理
• 每段有沒有寫齊問題、建議、後果三步
• 格式有沒有到位——稱呼、結尾、分段

這三樣做到，分數已經穩在一個水平。在這個水平之上，用高級詞才會往上加。如果骨架不穩，用詞再高級，改卷的人看到的還是「結構不完整、語氣不對」——那些高級詞反而更突出結構的問題。就像你穿一套西裝，但裡面的骨架是歪的，別人只會更注意到那個歪。

所以優先順序是鐵律：先拿穩骨架分，再想加分位。在中學英文特訓班的寫作訓練裡，這個順序也是一樣——先寫對，再寫好。順序倒過來，花再多時間磨字詞都是白費。

家長不用懂英文，也能檢查這三件事

家長看到子女寫 letter of advice，不知道怎麼幫他檢查。其實不需要懂英文，只要看三個地方。

第一，看第一句。 子女寫的第一句，有沒有先回應對方的處境。如果第一句是 You should 開頭，就是不對。正確的開頭應該是回應對方信裡講了甚麼——哪怕只是一句 That sounds really difficult。你看的是有沒有那個意思，不需要看每個字的文法。

第二，看每段有沒有三步。 你問子女：這一段寫了甚麼問題？給了甚麼建議？講了沒講不聽會怎樣？如果三條答不上來，這段就是殘缺的。這個檢查不需要讀英文，只需要讓子女用中文跟你講一遍他每段在寫甚麼。他講不出第三步，就代表那段沒寫齊。

第三，看格式。 稱呼有沒有 Dear、結尾有沒有署名、每段是不是一個建議。這三樣你看中文書信也一樣能判斷——有沒有抬頭、有沒有落款、有沒有分段。英文書信的邏輯是一樣的，不需要懂英文也能看出來。

這三個檢查點的好處是：你不需要判斷文法對不對，只需要判斷結構在不在。而結構問題，正是 letter of advice 最大的失分位。你幫子女抓結構，比幫他改文法有用得多——因為文法錯一兩個字扣的分，遠不如結構殘缺扣得多。

分差不在文法，在順序

Letter of advice 拉開分差的，不是文法的對錯，是順序。

兩封信，文法都沒有大錯。一封開首就 You should，每段只有問題和建議沒有後果；另一封先同理再給建議，每段三步齊全。這兩封信的分數可以差一個等級。

差在哪裡？不是字詞，不是文法，是結構。第一封信的問題是：它的順序是反的——建議先於同理，後果缺席。改卷的人看到的不是「這個學生文法不好」，而是「這個學生不懂得寫建議信」。前者扣幾分，後者扣一個等級。

文法可以慢慢改，用詞可以慢慢換。但順序錯了，整封信的方向就錯了——你從第一句開始就在說教，後面寫得再對也救不回來。同理放在建議前面，後果放在建議後面，這個順序就是 letter of advice 的骨架。骨架在，分數就在。

所以如果子女的 letter of advice 分數一直上不去，先別盯著文法。先看第一句——是 You should 還是同理。先看每段——三步有沒有寫齊。先看順序——同理在前，建議在後，後果收尾。

這三樣對了，分數就穩。這三樣錯了，文法再好也沒有用。