英文冠詞 a an the 用法：先問可數還是不可數

中文沒有的字，就是最容易漏掉的字

小五、小六家長翻開子女的英文作文，最常見到的問題不是文法結構複雜到看不懂——而是明明句子通順、生字也對，名詞前面卻空空的，什麼都沒有。

I like apple. ✗ I like apples. ✓

I am student. ✗ I am a student. ✓

這不是粗心。中文裏根本沒有冠詞這個概念。你說「我喜歡蘋果」，不需要在「蘋果」前面加任何字；你說「我是學生」，「學生」前面也不需要什麼標記。中文的名詞就這樣直接用，數量靠上下文判斷，指不指定靠語境決定。

英文不一樣。英文要求你在名詞前面標明：這是「一個」還是「隨便哪一個」？是「特定的那個」還是「所有」？這個標記就是冠詞——a、an、the——而香港學生最常見的失分方式，不是寫錯冠詞，是根本沒有寫。

這個問題的根源是母語干擾。不是小朋友不努力，是他腦裏沒有這個概念，所以寫的時候自然跳過。要改善，不是靠背規則，是先讓他意識到「英文的名詞前面幾乎都需要你做一個判斷」。

a 還是 an，用耳朵判斷

很多同學以為 a 和 an 的分別是看首個字母：母音字母開頭就用 an，子音字母開頭就用 a。於是看見 hour 以 h 開頭就寫 a hour，看見 university 以 u 開頭就寫 an university。

兩個都錯。

a hour ✗ an hour ✓

an university ✗ a university ✓

判斷 a 還是 an，不是用眼睛看字母，是用耳朵聽開頭的音。hour 的 h 不發音，開頭直接是母音，所以用 an。university 的 u 發音是 /j/（「you」的音），是子音開頭，所以用 a。

這一關其實最簡單——你讀出來，耳朵會告訴你答案。讀起來如果開頭的音是順暢的母音，就用 an；如果開頭有子音的阻擋感，就用 a。

再看一組：

an MBA ✓（em 開頭是母音） a one-way street ✓（one 開頭是 /w/ 子音）

記住這條鐵律：用耳朵判斷，不要用眼睛。字母會騙你，聲音不會。

有 the 和沒有 the，意思不一樣

家長最覺得無從下手的，是「什麼時候要寫 the、什麼時候連冠詞都不用」。其實有 the 和沒有 the，分別不是規不規則的問題，是意思的問題。

你想想這兩句：

I go to school. ✓ I go to the school. ✓

兩句都對，但意思不同。第一句的意思是「我去上學」——school 在這裏不是指一棟建築物，是指「上學」這個功能。第二句是「我去那間學校」——指一間特定的、你知道是哪一間的學校。去那裏可能是開家長會、可能是取東西，不一定是去上課。

再換一個場景。你在茶餐廳叫了一個菠蘿包——a pineapple bun，因為你說的是「一個」。但如果你跟朋友說「那個菠蘿包很好吃」，英文就是 the pineapple bun——你和朋友都知道在說哪一個。

這裏的關鍵概念是：the 表示「你和讀者都知道在說哪一個」。如果你說 the library，你假設對方知道是哪一間圖書館。如果只是講普遍概念，就不需要 the。

太陽、月亮、天空這類世界上只有一個的東西，用 the：the sun、the moon、the sky。這不是例外，是同一條規則——因為只有一個，所以一定是「那個」。

先問可數不可數，再決定寫什麼

冠詞的判斷不是從 a、an、the 開始的。很多人一聽到「冠詞」就先想 a 還是 an 還是 the，但判斷路徑從更早的一步就分岔了：這個名詞可數還是不可數？

為什麼要先問這個？因為可數名詞和不可數名詞前面能配的冠詞不一樣。可數單數名詞一定要加冠詞，這是鐵律——不加就是錯。不可數名詞講普遍概念的時候不需要加冠詞，加了反而是錯。

water 不可數。你講「水」這個東西的時候，不寫 a water：

I drink water every day. ✓ I drink a water every day. ✗

但如果你講「一杯水」，那就變成可數了——a glass of water。

information 不可數：

Thank you for information. ✗ Thank you for the information. ✓

這裏你在講對方給你的那些特定資料，所以用 the，不是 a。

這一步聽起來多餘，但在考試裏最常見的就是同學不加判斷直接套：看見名詞就寫 a，不管可數不可數。這比 a 和 an 選錯嚴重得多。

想知道更多關於可數不可數的判斷方法，可以參考可數不可數名詞三步判斷法這篇文章。

這些位置，冠詞寫了反而錯

有一種錯比漏寫更常見：該不寫的時候寫了。以下幾個位置，冠詞寫了反而扣分。

專有名詞前面，一般不加冠詞。香港是一個專有名詞：

I live in the Hong Kong. ✗ I live in Hong Kong. ✓

但要注意，有些專有名詞裏面本身就包含了 the：the United States、the Philippines。這些是固定用法，不是規則的例外。

三餐前面不加冠詞：

I have the breakfast. ✗ I have breakfast. ✓

學科和語言前面不加冠詞：

I study the English. ✗ I study English. ✓

不可數名詞講普遍概念的時候不加冠詞：

The water is important. ✗（如果只是講「水」這個東西） Water is important. ✓

複數名詞講普遍概念的時候不加冠詞：

The dogs are loyal animals. ✗（如果你不是指特定的某幾隻狗） Dogs are loyal animals. ✓

這些不是零散的例外，全部可以用一條原則解釋：如果你在講一個普遍的、不是特定的東西，就不需要 the。你寫了 the，就是在告訴讀者「我說的是某一個特定的」，如果你其實不是這個意思，那就是錯的。

家長不用懂英文也能檢查的一件事

很多家長說自己英文不好，沒辦法幫子女檢查作文。其實有一件事你完全不需要懂英文也能做。

翻開子女的作文，看每一個名詞前面。如果名詞前面什麼都沒有——既沒有 a、an、the，也沒有 my、his、this、some 之類的限定詞——你就問一個問題：

「這個名詞是在講特定的東西，還是在講普遍的東西？」

你不需要自己判斷答案。你只是把這個問題問出來，讓小朋友自己想。如果他答不上來，那就是他寫的時候沒有做過這個判斷——而這正是失分的來源。

這個方法的價值不在於你幫他改對，在於你幫他養成一個習慣：每次寫名詞之前，停半秒，做一個判斷。這半秒比做多幾百條練習題有用——因為問題不是不會寫，是沒有意識到要寫。

有些同學默書全對但作文錯到離譜，通常都是這個問題——不是背不夠，是判斷不夠。關於這一點，這篇講默書和作文差距的文章有更詳細的分析。

真正丟分的，從來不是 a 和 an 選錯

回到考卷上。冠詞這個範圍，扣分最多的位置是什麼？

不是 a 和 an 之間選錯。那一關只要你讀出來，耳朵就替你判斷了。

真正丟分的是兩個位置：第一，該寫的時候漏寫——名詞前面空空的，什麼都沒有，因為中文裏不需要做這個判斷，所以寫英文的時候自然跳過了。第二，該用 the 的地方寫了 a——本來你在講「那個特定的」，卻寫成「一個隨便的」，意思整個偏了。

這兩個位置的共通點是：它們都是判斷錯誤，不是知識錯誤。同學不是不知道 a 和 the 是什麼，是寫的時候沒有停下來想「這裏需要什麼」。

所以練冠詞的重點不在於多背幾條規則，在於養成那半秒的判斷。每一個名詞前面停一下，問自己：這是在講哪一個？是在講一個？還是在講那個？還是在講普遍的？能穩定做這個判斷的同學，冠詞這一塊就不會是失分位。

在小六英文呈分試專科班裏，冠詞的判斷是寫作訓練的一部分——不是單獨教規則，是在每一篇作文裏練那半秒的判斷習慣。